Xavier Robin – Tag – Bookstag:xavier.robin.name,2010-05-28:/en/feed/tag/books2013-01-23T12:20:39.530026000+01:00weekly2https://xavier.robin.name/en/img/favicon.icoXavier Robinhttps://xavier.robin.name/en/contactThe Science of Discworldtag:xavier.robin.name,2010-08-29:/blog/2010/08/29/the-science-of-discworld2010-08-29T09:59:29+02:002010-08-29T09:59:29+02:00<p class="cover"><img src="/files/books/The_Science_of_Discworld.png" alt="Terry Pratchett, Ian Stewart & Jack Cohen: The Science of Discworld"></p>
<p>The winter wouldn't end in Ankh-Morpork. Even the wizards in Unseen University were freezing. Fortunately they had Ponder Stibbons' new <em>thaumic</em> device ready to provide some heat… and it worked! Thaum split so amazingly well that Hex, the University's self-designed (that's why it worked better than most things in the University) computer, had to launch the <em>Roundworld project</em> to absorb some extra energy. In this small globe about one foot across, there lies a whole universe… maybe ours?</p>
<p>While <a href="/blog/2010/06/05/the-folklore-of-discworld">The Folklore of Discworld</a> showed how close our Earth and Discworld are, <em>The Science of Discworld</em> shows how different they are. So different indeed that the wizard can't even grasp the basic concepts. Rocks circling around other rocks? Life emerging on a world without a turtle and elephants? That can't possibly exist! And we don't even have <em>narrativium</em> and <em>chelonium</em> elements!</p>
<p>Chapter alternates. One chapter shows wizards in Unseen University devising about our weird universe and why it can't possibly work. The next chapter two known scientists, namely <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Ian_Stewart_%28mathematician%29" hreflang="en" title="Wikipedia article about Ian Stewart"> Ian Stewart</a> and <a href="http://en.wikipedia.org/wiki/Jack_Cohen_%28scientist%29" hreflang="en" title="Wikipedia article about Jack Cohen">Jack Cohen</a>, describe our world in a scientific way, and how very different it is from a magical world. And then back again to Discworld. This original organization is very powerful and entertaining. We read about history of sciences, philosophical questions, and even the most boring facts seem fun. A special care is taken about how we keep looking at the obvious things in the wrong way. How could people possibly think earth was flat? And what are our own errors today? So many questions, and so few answers!</p>
<p>Roundworld can't possibly work? But chapter after chapter, it turns out to work. Not overwhelmingly well. Civilizations keep being wiped out of the Earth by a larger rock falling on it and ice ages. How tiny and fragile we are! But life goes ever on and on. As does the reading.</p>
<ul class="notes">
<li>Full reference: Terry Pratchett, Ian Stewart, Jack Cohen <i><a href="http://www.rbooks.co.uk/product.aspx?id=0091886570">The Science of Discworld</a></i>. Ebury Press, London, 2002, 414 p. ISBN: 9780091886578.</li>
</ul>Le mythe climatiquetag:xavier.robin.name,2010-08-14:/blog/2010/08/14/le-mythe-climatique2010-08-14T14:33:44+02:002010-08-14T14:33:44+02:00<p class="cover"><img src="/files/books/Le_mythe_climatique.png" alt="Benoît Rittaud : Le mythe climatique"></p>
<p>Benoît Rittaud prend le contre-pied de la théorie majoritaire qui veut que l'Homme soit responsable du réchauffement climatique par ses émissions de CO<sub>2</sub>. Son livre est un véritable réquisitoire montrant qu'à l'heure actuelle, force est d'admettre que la science est bien incapable de déterminer si nous sommes responsables du réchauffement observé. À vrai dire, même l'ampleur de ce réchauffement n'est pas connue précisément. Les thermomètres ont été mis en place dans un but de météorologie, pas de climatologie, et les mesures à long terme sont contestable. Par exemple, la plupart des thermomètres sont victimes de l'effet d'<a href="http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%8Elot_de_chaleur_urbain">îlot de chaleur urbain</a>.</p>
<p>Si l'on reprend <a href="/blog/2010/07/03/evolution-du-climat-a-geneve">mon billet récent sur l'évolution du climat à Genève</a>, on est typiquement dans ce cas de figure. Les données utilisées ont été homogénéisées. En effet, un document de MétéoSuisse nous apprend que la station de mesure pour Genève a été déplacée du centre ville à Cointrin dans les années 1960<sup><a href="#ref_comparaisonoriginalhomogene_note" id="ref_comparaisonoriginalhomogene_text" name="ref_comparaisonoriginalhomogene_text">1</a></sup>. La station s'étant éloignée de la ville, ce déplacement représente un refroidissement dont il faut tenir compte : c'est l'homogénéisation. Ce qui n'est pas pris en considération, c'est le développement fulgurant de l'aéroport depuis ce déplacement. De la campagne, la station s'est rapidement trouvée dans une zone très urbanisée (<a href="http://maps.google.ch/maps?f=q&source=s_q&hl=fr&geocode=&q=http:%2F%2Fwww.meteosuisse.admin.ch%2Fweb%2Ffr%2Fclimat%2Freseaux_de_mesures%2Fsurface%2Fgoogle_earth.Par.0006.DownloadFile.tmp%2Fswissmetnet.kml&sll=46.362093,9.036255&sspn=5.981773,13.392334&ie=UTF8&ll=46.246469,6.130478&spn=0.011708,0.026157&t=h&z=16">voir sur Google Maps</a>), en bout de piste, là où les avions font chauffer leurs moteurs ; d'où un inévitable réchauffement. Si ce réchauffement est certainement réel, qu'en est-il un peu plus loin, là où la ville n'est pas encore arrivée ? Et est-il également perceptible au centre ville, qui n'a plus beaucoup bougé ? Impossible de le savoir en l'absence de station de mesure. En tous les cas, ce document de MétéoSuisse montre bien que les villes se réchauffent beaucoup plus que les montagnes et les campagnes. Mais là aussi, les effets de l'urbanisation peuvent se faire sentir et ne sont pas pris en compte.</p>
<p>Mais après tout, n'est-ce pas positif de tirer la sonnette d'alarme ? Protéger la nature est forcément bénéfique, et comme on n'en sait rien, ne vaut-il pas mieux être prudent ?
Tout n'est peut-être pas aussi simple qu'il n'y parait. En premier lieu, le catastrophisme ambiant risque de discréditer la science dans le futur si les prévisions alarmistes devaient ne pas se reproduire. Pensons à la <a href="http://fr.wikipedia.org/wiki/Crise_de_la_vache_folle">crise de la vache folle</a> ou à la <a href="http://fr.wikipedia.org/wiki/Grippe_A_%28H1N1%29_de_2009-2010">grippe A</a>. Dans les deux cas des prévisions initialement alarmistes, mais peu de conséquences. À la longue, la science risque de perdre son crédit.
Ensuite, l'argent investi pour étudier le climat et se préparer à ses changements vient forcément de quelque part… par exemple des « <a href="http://irinnews.org/fr/ReportFrench.aspx?ReportID=79214">programmes sanitaires et éducatifs dans les pays en voie de développement</a> » ! À ce niveau, il faudrait au moins être sûr que le réchauffement climatique soit établi.</p>
<p>Même s'il n'apporte rien de nouveau au débat climatique, ce livre sceptique a au moins l'avantage de mettre nos connaissances sur le sujet du climat à plat, et permet d'ouvrir les yeux sur ce que l'on pensait être un acquis. Une lecture indispensable.</p>
<ul class="notes">
<li>Référence complète: Benoît Rittaud <i><a href="http://www.seuil.com/fiche-ouvrage.php?EAN=9782021011326">Le mythe climatique</a></i> Seuil, Paris, 2010, 206 p. ISBN: 978-2-0210-1132-6.</li>
<li><a href="#ref_comparaisonoriginalhomogene_text" id="ref_comparaisonoriginalhomogene_note" name="ref_comparaisonoriginalhomogene_note">1.</a> <a href="http://www.meteosuisse.admin.ch/web/fr/climat/climat_aujourdhui/donnees_mensuelles_homogeneisees.Par.0029.DownloadFile.tmp/comparaisonoriginalhomogene.pdf">Comparaison des séries originales et homogènes</a> sur le site de MétéoSuisse, décembre 2009.</li>
<li>Site web : <a href="http://lemytheclimatique.wordpress.com/">lemytheclimatique.wordpress.com</a></li>
</ul>tag:xavier.robin.name,2010-06-05:/blog/2010/06/05/et-toi-tu-t%C3%A9l%C3%A9charges2010-06-05T16:03:41+02:002010-06-05T16:03:41+02:00The Folklore of Discworldtag:xavier.robin.name,2010-06-05:/blog/2010/06/05/the-folklore-of-discworld2010-06-05T15:40:54+02:002010-06-05T15:40:54+02:00<p class="cover"><img src="/files/books/Folklore_of_Discworld.png" alt="Terry Pratchett & Jacqueline Simpson: The Folklore of Discworld"></p>
<p>At the latest book fair, I found <em>The Folklore of Discworld</em> by Terry Pratchett and Jacqueline Simpson in a beautiful hardback edition sold off for a ridiculously low price. It is written like an encyclopedia, and discusses (nearly) every parallels between folklores of Discworld and Earth: gods, dwarfs, elves, trolls, witches, heroes, Death, …</p>
<p>One would never suspect that “[strong patterns] go drifting off across the multiverse as particle of inspiration, which leads to some truly amazing similarities between Earth and Discworld<sup><a href="#refpratchett1_note" id="refpratchett1_text">1</a></sup>.” But it is obvious that particles <em>did</em> drift, and it is amazing how many references to earthly folklore Pratchett introduced in his Discworld novels. Maybe this is because odd things happened to him? Who ever heard about a ring going back to its owner? Nonsense!</p>
<blockquote><p>An odd thing happened to Terry once. He bought a ring in a small shop in Pike Place Market, Seattle. It was slightly over-sized and he soon lost it, and couldn't find it anywhere. A year later he was back in the city, went to the same shop to buy a replacement, and in reaching into his jacket pocket (a jacket which, of course, he'd worn many times during the year) for some loose change, he put a finger through the very same ring. How could it have been otherwise? Rings try to find their way back to their owner. Someone ought to write a book about it<sup><a href="#refpratchett2_note" id="refpratchett2_text">2</a></sup>.</p></blockquote>
<ul class="notes">
<li>Full reference: Terry Pratchett, Jacqueline Simpson <i><a href="http://www.rbooks.co.uk/product.aspx?id=0385611005">The Folklore of Discworld</a></i>. Doubleday, London, 2008, 386 p. ISBN: 9780385611008.</li>
<li><a href="#refpratchett1_text" id="refpratchett1_note">1.</a> p. 6</li>
<li><a href="#refpratchett2_text" id="refpratchett2_note">2.</a> p. 249</li>
</ul>tag:xavier.robin.name,2005-11-10:/blog/2005/11/10/la-vie-apr%C3%A8s-le-p%C3%A9trole2005-11-10T18:42:00+01:002005-11-10T18:42:00+01:00